หลักธรรมสำคัญในพระพุทธศาสนาที่แสดงถึง “กระบวนการเกิดขึ้นพร้อมแห่งธรรมทั้งหลายที่มีเหตุปัจจัยอาศัยซึ่งกันและกัน” หรือระบบการทำงานของชีวิตที่ทำให้เกิดทุกข์และการดับทุกข์อย่างมีเหตุมีผล

ความหมายและหัวใจสำคัญ
“เมื่อสิ่งนี้มี สิ่งนี้จึงมี; เพราะความเกิดขึ้นแห่งสิ่งนี้ สิ่งนี้จึงเกิดขึ้น. เมื่อสิ่งนี้ไม่มี สิ่งนี้จึงไม่มี; เพราะความดับไปแห่งสิ่งนี้ สิ่งนี้จึงดับไป”
ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ หรือมีใครดลบันดาล แต่เป็นกฎธรรมชาติที่พระพุทธเจ้าทรงค้นพบ

วงจร 12 ขั้นตอน (ปฏิจจสมุปบาท 12 / สายเกิด)
แสดงการเกิดขึ้นของกองทุกข์

  1. อวิชชา: ความไม่รู้จริง / ความหลง
  2. สังขาร: ความปรุงแต่งกรรม (กาย วาจา ใจ)
  3. วิญญาณ: ความรับรู้ทางอายตนะ
  4. นามรูป: จิตใจและร่างกาย
  5. สฬายตนะ: อายตนะภายใน 6 (ตา หู จมูก ลิ้น กาย ใจ)
  6. ผัสสะ: การกระทบกันระหว่างอายตนะและอารมณ์
  7. เวทนา: ความเสวยอารมณ์ (สุข ทุกข์ หรือเฉยๆ)
  8. ตัณหา: ความอยากและความยึดติด
  9. อุปาทาน: ความยึดมั่นถือมั่น
  10. ภพ: ภาวะของการมีชีวิต / กรรมที่นำไปเกิด
  11. ชาติ: การเกิด
  12. ชรามรณะ: ความแก่ ความตาย ความโศกเศร้า และความทุกข์ทั้งปวง

สายเกิดและสายดับ

  • อนุโลมเทศนา (สายเกิด): แสดงการเกิดทุกข์ ไล่จากอวิชชาไปจนถึงชรามรณะ
  • ปฏิโลมเทศนา (สายดับ / ปฏิจจนิโรธ): แสดงการดับทุกข์ เมื่อความไม่รู้ (อวิชชา) ดับลง สังขารและกระบวนการต่อๆ ไปจึงดับลงตามลำดับ